Desde fuera, probablemente nadie diría que relacionarte te cuesta.

Trabajas. Tienes conversaciones. Quizá tienes pareja, amistades y una vida social aparentemente normal.

Pero hay una parte que los demás no ven.

Antes de algunas situaciones sociales piensas qué vas a decir. Observas cómo reaccionan otras personas para saber cómo deberías reaccionar tú. Después de una conversación puedes pasar bastante tiempo repasando si dijiste algo extraño, si hablaste demasiado o si interpretaste correctamente lo que estaba ocurriendo.

Y cuando llegas a casa después de determinadas situaciones, necesitas estar sola.

Durante años quizá has pensado:

“Soy demasiado sensible”.

“Siempre he sido un poco rara”.

“Me cuesta encajar”.

“Le doy demasiadas vueltas a todo”.

Hasta que empiezas a escuchar hablar sobre el TEA en mujeres adultas y aparece una pregunta que puede remover muchas cosas:

“¿Y si algunas de las dificultades que llevo teniendo toda mi vida tienen una explicación?”

En los últimos años existe una mayor visibilidad sobre mujeres que llegan a la edad adulta sin que determinadas características relacionadas con el espectro autista hayan sido identificadas anteriormente.

Esto no significa que cualquier mujer que se sienta diferente, necesite estar sola después de socializar o tenga sensibilidad a determinados estímulos tenga TEA.

Pero sí hace necesario comprender por qué algunas mujeres han podido pasar desapercibidas y qué señales pueden justificar una valoración profesional.

¿Por qué algunas mujeres llegan a adultas sin saber que pueden tener TEA?

Cuando una mujer adulta empieza a plantearse esta posibilidad, una de las primeras dudas suele ser:

“Si realmente fuera autista, ¿cómo es posible que nadie se hubiera dado cuenta antes?”.

Es una pregunta comprensible.

Durante mucho tiempo, el conocimiento y la identificación del autismo han estado muy influidos por presentaciones más reconocidas históricamente y por investigaciones en las que la población masculina ha tenido un peso importante.

Esto puede haber contribuido a que determinadas presentaciones en niñas y mujeres fueran menos reconocidas.

Además, algunas mujeres desarrollan estrategias para adaptarse a situaciones sociales: observan a otras personas, aprenden determinadas normas de forma consciente, ensayan conversaciones o imitan maneras de comportarse que les permiten desenvolverse en diferentes contextos.

Desde fuera pueden parecer perfectamente adaptadas.

La pregunta es cuánto esfuerzo requiere mantener esa adaptación.

“Pero yo sé relacionarme”: el TEA no significa necesariamente no querer tener vínculos

Una de las imágenes más simplificadas sobre el autismo es pensar que una persona autista no tiene interés por relacionarse con los demás.

La realidad puede ser mucho más diversa.

Una mujer puede querer tener amigos, disfrutar de su pareja, preocuparse profundamente por otras personas y buscar activamente relaciones significativas.

La dificultad puede encontrarse en otros aspectos.

Por ejemplo, en cuánto esfuerzo requiere interpretar determinadas situaciones sociales, saber cuándo intervenir en una conversación, comprender mensajes ambiguos, desenvolverse en grupos o gestionar los cambios inesperados dentro de las relaciones.

Algunas mujeres describen que han aprendido muchas reglas sociales de manera consciente.

No necesariamente sienten que “no sepan relacionarse”.

Más bien pueden sentir que relacionarse requiere una atención constante que otras personas parecen realizar de manera mucho más espontánea.

¿Qué es el enmascaramiento o camuflaje en el TEA?

Cuando se habla de TEA en mujeres adultas aparece con frecuencia el concepto de camuflaje o enmascaramiento.

Hace referencia a estrategias utilizadas para ocultar, compensar o adaptar determinadas características con el objetivo de desenvolverse socialmente.

Puede incluir observar cómo se comportan los demás, imitar determinadas expresiones, preparar temas de conversación, controlar conscientemente algunos gestos o respuestas o intentar seguir reglas sociales aprendidas.

Esto no significa que todas las mujeres con TEA enmascaren de la misma manera ni que el camuflaje sea exclusivo del autismo.

Muchas personas modificamos nuestra conducta dependiendo del contexto.

Lo relevante es comprender hasta qué punto existe un patrón persistente, cuánto esfuerzo requiere y cómo se relaciona con el resto de características de la persona.

Para algunas mujeres, mantener esa adaptación durante muchas horas puede resultar muy agotador.

Y entonces aparece una experiencia que puede resultar desconcertante:

por fuera pareces desenvolverte bien; por dentro estás haciendo un esfuerzo enorme para conseguirlo.

Señales que pueden hacerte plantear una valoración de TEA en la edad adulta

No existe una lista de comportamientos cotidianos que permita saber por internet si una persona tiene o no TEA.

Las siguientes experiencias pueden aparecer en personas autistas, pero también pueden tener otras explicaciones.

Lo importante no es marcar cuántas reconoces, sino entender si existe un patrón amplio y persistente, presente desde etapas tempranas y con impacto en diferentes áreas de tu vida.

1. Sientes que muchas reglas sociales las has tenido que aprender

Puede que observes mucho a los demás para entender qué se espera en determinadas situaciones.

Quizá has aprendido conscientemente cuándo mirar a alguien, qué respuesta suele esperarse, cuánto contar sobre un tema o cómo participar en una conversación de grupo.

Puede que socialmente te desenvuelvas bien, pero tengas la sensación de estar aplicando reglas que has aprendido con el tiempo.

2. Preparas conversaciones o repasas después lo ocurrido

Antes de una llamada, una reunión o un encuentro puedes imaginar posibles conversaciones y preparar mentalmente qué responder.

Después, quizá repasas lo ocurrido:

“¿Habré hablado demasiado?”.

“¿Por qué respondió así?”.

“¿Debería haberme dado cuenta de que estaba bromeando?”.

“¿He dicho algo que no tocaba?”.

Por sí solo, analizar conversaciones no indica TEA. Puede aparecer también asociado a ansiedad, inseguridad o experiencias relacionales previas.

Por eso importa comprender el conjunto y la historia que acompaña a estas situaciones.

3. Las situaciones sociales pueden dejarte muy agotada

Puedes disfrutar de una comida con amigos y, al mismo tiempo, terminar necesitando varias horas de tranquilidad.

O desenvolverte correctamente durante toda una jornada laboral y llegar a casa sin energía para continuar interactuando.

No siempre existe rechazo hacia las relaciones.

En ocasiones existe un coste importante asociado a procesar todo lo que ocurre dentro de ellas.

4. Determinados estímulos te afectan especialmente

Algunas personas experimentan una sensibilidad elevada a ciertos sonidos, luces, olores, texturas, temperaturas o sensaciones corporales.

Puede resultar especialmente difícil permanecer en un lugar con mucho ruido, llevar determinadas prendas o concentrarse cuando existen varios estímulos simultáneamente.

También puede ocurrir lo contrario y existir una respuesta menor o una búsqueda particular de determinadas sensaciones.

La sensibilidad sensorial, de nuevo, no confirma por sí misma un TEA.

5. Los cambios inesperados pueden desregularte más de lo que los demás comprenden

Has organizado el día de una determinada manera y alguien cambia el plan en el último momento.

Para otra persona puede parecer una modificación pequeña.

A ti puede costarte bastante más reorganizarte emocionalmente.

Las rutinas, la anticipación o saber qué va a ocurrir pueden proporcionar una sensación importante de estabilidad.

Esto no significa que toda persona que prefiera organizarse tenga TEA. Lo relevante vuelve a ser la intensidad, persistencia y relación con otras características.

6. Tienes intereses que pueden ocupar un lugar especialmente intenso

Puede haber temas, actividades o áreas de conocimiento a las que dedicas una gran cantidad de atención y sobre las que disfrutas aprendiendo en profundidad.

En mujeres, estos intereses no tienen por qué parecer extraños o poco habituales desde fuera.

El tema concreto no es necesariamente lo más relevante.

Importa también la intensidad, la forma en que se vive ese interés y el lugar que ocupa en la vida de la persona.

7. Desde pequeña has tenido la sensación de ser diferente

Quizá esta es una de las experiencias que más lleva a algunas mujeres a buscar respuestas.

No siempre pueden explicar exactamente por qué.

Puede haber una historia de dificultades para integrarse en determinados grupos, amistades vividas con mucha intensidad, sensación de estar imitando a otras niñas, incomprensión de algunas dinámicas sociales o necesidad de pasar tiempo a solas después de situaciones exigentes.

Cuando se realiza una valoración en la edad adulta, mirar hacia atrás es importante precisamente porque el TEA es una condición del neurodesarrollo.

Las explicaciones que quizá has recibido durante años

“Eres demasiado sensible”.

“Siempre has sido muy tímida”.

“Eres demasiado perfeccionista”.

“Te preocupas por todo”.

“Eres introvertida”.

“Tienes que soltarte un poco más”.

Algunas mujeres que reciben un diagnóstico en la edad adulta reinterpretan comentarios que han escuchado durante años.

Eso no significa que cualquiera de estas características sea en realidad una señal escondida de autismo.

Una persona puede ser introvertida, sensible o perfeccionista sin tener TEA.

La diferencia está en que una evaluación no intenta convertir características aisladas en síntomas. Intenta comprender cómo encajan diferentes aspectos dentro de una historia de desarrollo completa.

¿Por qué algunas mujeres empiezan a planteárselo después del diagnóstico de un hijo?

En ocasiones la pregunta aparece durante el proceso de evaluación de un hijo o hija.

Mientras los profesionales preguntan por determinadas características de la infancia, la madre empieza a pensar:

“Yo también hacía eso”.

“A mí también me pasaba”.

“Pensaba que eso era normal porque en mi caso siempre ha sido así”.

Esto puede llevar a revisar la propia historia desde una perspectiva completamente nueva.

Reconocer similitudes familiares no significa que necesariamente exista el mismo diagnóstico.

Pero puede convertirse en un motivo razonable para explorar la propia experiencia si existen otras características persistentes que generan dudas o dificultades.

TEA en redes sociales: identificarse con un vídeo no equivale a un diagnóstico

Las redes sociales han permitido que experiencias poco visibilizadas lleguen a muchas más mujeres.

Eso puede tener un efecto positivo.

Una persona que llevaba años sin entender determinadas dificultades puede encontrar por primera vez palabras para describirlas y decidir buscar una valoración.

El problema aparece cuando una experiencia compleja se reduce a mensajes como:

“Si ensayas conversaciones antes de tenerlas, eres autista”.

“Si te molestan los ruidos, podrías tener TEA”.

“Si necesitas estar sola después de socializar, seguramente estás en el espectro”.

Ninguna de estas afirmaciones permite establecer un diagnóstico.

Muchos rasgos humanos son compartidos por personas con y sin TEA.

La evaluación no consiste en sumar comportamientos que has visto en vídeos hasta superar una puntuación imaginaria.

Requiere analizar cómo se relacionan entre sí las características, cuándo comenzaron, cómo han evolucionado y qué otras explicaciones deben considerarse.

No todo lo que se parece al TEA tiene que ser TEA

Esta parte es especialmente importante cuando una persona busca información por su cuenta.

Algunas experiencias asociadas al TEA pueden aparecer también en otras situaciones.

Por ejemplo, dificultades sociales, agotamiento después de determinadas interacciones, necesidad de anticipación, problemas de concentración, sensibilidad emocional o tendencia a analizar excesivamente las conversaciones pueden relacionarse con diferentes factores.

La ansiedad puede hacer que una persona esté constantemente pendiente de cómo la perciben los demás.

El TDAH puede compartir algunas dificultades relacionadas con regulación, funcionamiento cotidiano o procesamiento de determinadas situaciones.

Experiencias traumáticas pueden modificar la manera en que una persona se relaciona, interpreta determinadas señales o responde ante el entorno.

También pueden coexistir diferentes condiciones.

Por eso una valoración adecuada no parte de:

“Vamos a demostrar que tienes TEA”.

Parte de una pregunta mucho más amplia:

“¿Qué explica mejor lo que llevas viviendo a lo largo de tu vida?”

¿Cómo saber si merece la pena solicitar una valoración?

No necesitas tener la certeza de que tienes TEA para consultar.

Precisamente la valoración sirve para explorar una duda que no puedes resolver únicamente leyendo información.

Puede tener sentido plantearla cuando reconoces un patrón persistente que no se limita a una situación reciente y que aparece en diferentes ámbitos de tu vida.

Estas circunstancias justifican explorar la pregunta, no confirman cuál será la respuesta.

¿Cómo se valora el TEA en una mujer adulta?

Una evaluación profesional no debería limitarse a entregar un cuestionario, sumar una puntuación y proporcionar una etiqueta.

Es necesario conocer la historia de la persona.

Cómo fue su desarrollo.

Cómo se relacionaba durante la infancia y adolescencia.

Qué dificultades ha encontrado.

Qué estrategias ha desarrollado.

Cómo experimenta actualmente las relaciones, los cambios, los estímulos y las demandas cotidianas.

También es importante valorar otras posibles explicaciones y condiciones que puedan coexistir.

Dependiendo del caso y del proceso de evaluación, puede resultar útil contar con información de familiares u otras personas que conocieran a la mujer durante etapas anteriores de su vida, siempre que sea posible y adecuado.

Los instrumentos de evaluación pueden aportar información, pero deben interpretarse dentro del contexto clínico y de desarrollo de la persona.

En Neuropsicología, una valoración puede ayudar a organizar toda esta información y explorar las hipótesis relevantes sin reducir la experiencia de la persona a una lista de rasgos.

¿Qué pasa si recibo un diagnóstico de TEA siendo adulta?

Recibir un diagnóstico en la edad adulta puede generar emociones muy diferentes.

Algunas mujeres sienten alivio.

“Ahora entiendo muchas cosas”.

Otras sienten tristeza al pensar en etapas anteriores:

“¿Cómo habría sido mi vida si lo hubiera sabido antes?”.

También pueden aparecer dudas, enfado, miedo a que la etiqueta cambie cómo las perciben los demás o necesidad de revisar experiencias pasadas.

No existe una manera correcta de reaccionar.

Un diagnóstico tampoco cambia quién eras el día anterior.

Puede ofrecer un marco para comprender determinadas experiencias, identificar necesidades, ajustar expectativas y buscar apoyos cuando sean necesarios.

Pero no debería utilizarse para reinterpretar absolutamente todo lo que has hecho, sentido o vivido como consecuencia del autismo.

Sigues siendo una persona completa, no una colección de características diagnósticas.

¿Y si finalmente la evaluación indica que no tengo TEA?

Esta posibilidad también forma parte de una evaluación rigurosa.

Solicitar una valoración no obliga a que el resultado confirme la hipótesis inicial.

Y que no se confirme un TEA no significa que las dificultades que te llevaron a consultar sean imaginarias o poco importantes.

Puede permitir identificar otros factores que expliquen mejor lo que ocurre y orientar de forma más adecuada los siguientes pasos.

El objetivo de una evaluación no debería ser conseguir un diagnóstico concreto.

Debería ser comprender mejor qué está pasando.

Después de años adaptándote, comprender también puede ser una forma de cuidarte

Muchas mujeres llegan a esta pregunta después de años intentando corregirse.

Intentando ser menos sensibles.

Más espontáneas.

Más sociables.

Menos rígidas.

Menos intensas.

Quizá el primer cambio no consiste en buscar rápidamente una etiqueta, sino en empezar a observar tu historia con curiosidad y sin convertir cada diferencia en un defecto.

Si finalmente existe un TEA, comprenderlo puede ayudar a identificar qué situaciones requieren adaptaciones, qué estrategias te han supuesto un coste excesivo y qué necesidades has aprendido a ignorar para encajar.

Y si la explicación es otra, comprenderla también importa.

Cuando determinadas dificultades generan malestar emocional, este proceso puede acompañarse también desde la terapia con adultos, trabajando las necesidades concretas de la persona sin reducirlas únicamente a una etiqueta diagnóstica.

No necesitas encajar en una etiqueta para que lo que te ocurre importe

Quizá llevas mucho tiempo intentando entender por qué algunas situaciones parecen exigirte más que a otras personas.

Encontrar información sobre TEA en mujeres puede abrir una puerta importante.

Pero esa puerta debería llevar hacia una comprensión más profunda, no hacia la obligación de encajar cada experiencia de tu vida dentro de un diagnóstico.

Reconocerte en algunas características puede ser el comienzo de una pregunta.

No tiene por qué ser la respuesta.

Si esa pregunta lleva tiempo acompañándote, existen patrones que reconoces desde etapas tempranas y necesitas comprender mejor qué ocurre, una valoración profesional puede ayudarte a ordenar tu historia y explorar las diferentes posibilidades.

Un diagnóstico en la edad adulta no debería servir para convertir toda tu historia en un síntoma. Puede servir para comprenderla mejor cuando realmente existe un patrón que lleva acompañándote desde etapas tempranas de tu vida.

Si quieres valorar tu caso, puedes contactar con nuestro equipo para orientarte sobre qué tipo de evaluación puede ser adecuada.